В первые годы двадцатого столетия Роберт Грейниер, человек, чьи руки привыкли к топору и шпалам, подолгу жил вдалеке от своего жилья. Его работа — вырубка деревьев, укладка железнодорожного полотна, помощь в возведении мостовых опор. Он наблюдал, как преображается окружающий его мир и сама страна. Но видел он и другое: какую высокую плату за эти перемены вносили обычные работяги и люди, приехавшие издалека в поисках заработка.